烟草仍然造成全世界每年有六百万人死亡。
尽管在公共卫生上下了大工夫来帮助人们戒烟和防止青少年吸烟,吸烟仍然是导致健康状况不佳及过早死的最大原因。即使在公共场所禁止烟草广告和吸烟,许多年轻人仍然在吸。
这种情况在较贫穷国家更加糟糕,在这里,对禁烟的支持是有限的,控烟政策也很薄弱。
所以,在这些情况下,我们应该怎样看待电子香烟的日益普及?
这种器具产生尼古丁烟雾。它通过加热含有尼古丁的丙二醇(烟油)产生悬浮微粒(通常称为“蒸汽”),然后被人体吸入。
简单的说,它们几乎能像普通香烟一样有效的传送尼古丁,但没有烟草烟雾中含有的绝大多数其他的化学物质(无论是从烟草本身,还是燃烧过程中)。
电子烟文化
围绕电子烟的文化正在形成。
许多电子烟设备提供丰富的电源设置,还有非常多种类的烟油在售,它们具有不同的烟碱含量和口味。
爱好者经常要求更改设备,并参加“烟雾大赛”——争相产生最大和最有趣的蒸汽云。
没错,年轻人正在拿电子烟做实验(以同样的方式,他们总是在几乎所有的东西上做实验),虽然目前没有确凿的证据,这导致了后来香烟的使用,甚至电子香烟的长期使用。
电子香烟的快速增长,尤其是在那些想要戒烟的吸烟者中,让公共卫生团体以及烟草产业感到惊讶。两者都在努力赶上这一发展变化。
相关卫生专业人士也开展研究,以提供基于证据的指导和政策。
同时,烟草产业收购电子烟公司,并把他们自己的产品推向市场。
我们应否关注?
所以,我们应该如何关心这项新兴的、具有破坏性的技术?
我们应否鼓励现有吸烟者使用电子香烟以帮助他们戒烟,即使这这意味着他们继续长期使用尼古丁?
在英国有一些共识,认为如果他们觉得有帮助,吸烟者应该使用电子烟,并且国家戒烟和培训中心也支持他们使用。
许多吸电子烟的人觉得对电子烟如此喜爱(以及当他们觉得电子烟被不公正攻击时反应如此强烈)的一部分原因是,通过电子烟,他们第一次觉得可以控制自己使用尼古丁的习惯,觉得可以戒烟,可以不需要医疗就重新掌控自己的健康。
但问题仍然是对电子香烟可能造成的危害缺乏了解。而且这不太可能很快就改变,既然烟草对健康的影响是花了几十年才暴露出来,那电子烟可能也是一样的情况。
更少的化学物质
没有什么是完全无风险的,但相比烟草烟雾,电子香烟蒸汽中所含的化学物质大幅减少,这意味着我们可以确信吸电子烟比吸烟危害要小得多。
在对电子烟影响的调查中,我们调查了心脏动脉中的细胞,即冠状动脉内皮细胞,在面对电子烟蒸汽和传统香烟烟雾时如何回应。
我们发现细胞对香烟烟雾表现出明显的应激反应,但对电子香烟蒸汽则没有。
这表明烟草吸烟者可以通过从传统香烟切换转换到电子烟,以减少直接的烟草相关的伤害。
如果一天中没有摄入咖啡因,许多人会觉得很难过。但没有人会认真要求废除咖啡店或对其进行管制。