尼尔·麦克加尼在他的文章中指出，仅通过处方提供电子烟可能对公共健康产生负面影响。

他回应了英国和其他地方针对电子烟使用率上升的讨论，特别是关于将电子烟仅限于处方获取的提议。在英国，卫生和社会保障影子大臣韦斯·斯特里廷最近宣布，即将上台的工党政府将考虑实施此类限制，以减少青少年电子烟的使用。

现有明确证据表明，电子烟在吸烟者中受欢迎，并且可以帮助他们戒烟。然而，与这些积极证据并行的是，无论是否吸烟，使用这些设备的年轻人数量不断上升。

尽管仅通过处方提供电子烟看似是减少青少年使用这些设备的有效方法，但实际情况可能大不相同。年轻人（包括一些未达到法定购买年龄的人）正在使用电子烟这一事实强调了获得这些设备的途径不仅仅是合法销售。

即使在仅通过处方可以获取电子烟的情况下，一些年轻人可能仍会通过非法途径获取这些设备。不管对青少年电子烟使用的影响如何，仅通过处方提供电子烟将减少成年吸烟者对这些设备的获取。如果实施这样的政策，一些成年人肯定会去找医生索要这些设备的处方。然而，其他人可能不太愿意去看医生。其中一些人可能通过非法渠道获取电子烟，而其他人可能会继续吸烟。

麦克加尼在他的文章中进一步指出，仅通过处方提供电子烟可能存在负面影响的另一个原因。研究表明，即使个人之前没有戒烟的意图，使用电子烟也可以增加戒烟的可能性。分析了美国广受尊敬的《烟草与健康人口评估》研究中的数据，卡琳·卡萨教授和罗斯韦尔公园综合癌症中心的同事们发现，即使之前没有戒烟兴趣的成年吸烟者，在使用电子烟后也有令人印象深刻的戒烟率。这种“意外戒烟”在其他研究中也有发现，例如卡塔尼亚的里卡多·波洛萨教授及其同事的研究显示，仅仅提供吸烟者获取电子烟的途径就帮助许多人戒烟，即使他们之前没有表达戒烟的兴趣。

在电子烟监管方面，常常面临的问题是如何平衡不应使用这些设备的年轻人的需求与可能从使用这些设备中受益的成年吸烟者的需求。尽管仅通过处方提供电子烟可能减少一些年轻人使用这些设备，但遗憾的是，它可能对成年吸烟者产生同样甚至更大的影响。

减少吸烟的公共卫生目标太重要了，不能实施可能在减少青少年电子烟使用方面不如预期有效，而实际上却减少成年吸烟者对这些设备获取的政策。制造商、监管机构和健康教育者面临的挑战是找到一种方法，既减少年轻人对这些设备的获取，同时确保任何希望使用电子烟的成年吸烟者都能在最小的困难下使用。要求成年吸烟者在合法获取电子烟设备之前先预约看医生，就是在成年吸烟者更广泛地使用电子烟和更广泛地有意或无意戒烟的道路上设置了巨大的障碍。这是一个需要在实施前进行严肃考虑的限制性规定。